余叔巖（1890一1943）名第棋，湖北羅田人。余三勝之孫，余紫云之子。少年時以“小小余三勝”藝名在天津演出《捉放曹》等戲，初露頭角。后因病和倒倉回京，得其岳父陳德霖之助，向錢金福、王長林等學把子和武功，由姚增祿授其昆曲戲《石秀探莊》等。同時向陳彥衡、愛新覺羅·溥侗（紅豆館主）、王君直等人學譚派唱腔。后加入“春陽友會”，與樊棣生、世哲生、鐵林甫等切磋技藝。后拜譚鑫培為師，譚授其《太平橋》中史敬思、《失街亭》中王平的演技。每逢譚氏演出，他必隨赴戲園觀摩。凡與譚氏合作過的鼓師、琴師乃至檢場人、龍套，他都一一虛心請教，技藝大進。 1916年嗓音恢復后，他入梅蘭芳班社重新登臺獻藝。
1917年譚氏辭世后，他開始自己挑班，演出《打棍出箱》、《戰太平》、《空城計〉、《烏盆記》、《桑園寄子》、《擊鼓罵曹》等戲，貫通譚派精髓和神韻，并且逐漸發展，形成了自己的藝術風格，被稱為“新譚派”或“余派”。
他的演唱講究字音聲韻，潤腔多用“擻音”，嗓音略帶沙音，行腔剛柔相濟，韻味醇厚，意境深遠。《搜孤救孤》、《戰樊城》、《魚腸劍》、《洪羊洞》、《珠簾寨》、《打侄上墳》、《沙橋餞別〉、《戰太平》、《空城計》等戲中的唱段，被視為經典流傳久遠；《定軍山》中的工架、刀花和《當锏賣馬》中的耍锏等，堪為后學者的范例。余派弟子有楊寶忠、譚富英、王少樓、孟小冬、李少春等，妻弟陳少霖也從他習藝。余派繼譚派之后，在
京劇史上有著深遠的影響。
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